ESTACIONES ESQUÍ PIRINEO FRANCÉS: De Ariege a Font Romeu, por Mayayo. Nuestra sección PIRINEO FRANCÉS repasa hoy la región del altiplano nórdico de Plateau de Beille a las pistas alpinas de Ascou-Pailhères, pasando por la ascensión al Pic Tarbesou y terminando despues en la gran meseta de La Calme en Font-Romeu. Cuatro escenarios distintos que muestran la enorme diversidad de la vertiente norte de la cordillera, donde el esquí sigue encontrando espacio, paisaje y mucha montaña alrededor.
Podcast Radio Trail: Esquí de Ariege a Font Romeu, por Mayayo
ESTACIONES ESQUÍ PIRINEO FRANCÉS:
De Ariege a Font Romeu en Radio Trail Mayayo.
Hoy cruzamos la frontera para hablar del Pirineo francés en invierno, un territorio que para muchos esquiadores españoles es casi una extensión natural de nuestras propias montañas. Desde el País Vasco francés hasta la Cerdanya se suceden pequeños dominios alpinos, grandes mesetas para el fondo y múltiples itinerarios de esquí de montaña.
En este programa vamos a recorrer cuatro lugares concretos que ilustran muy bien esa diversidad: el gran dominio de esquí de fondo de Plateau de Beille, la estación alpina de Ascou-Pailhères, la clásica ascensión de esquí de montaña al Pic Tarbesou y, ya en el Pirineo oriental, el sector La Calme de Font-Romeu.
Muchas de estas estaciones conservan una escala humana. Son dominios relativamente compactos, bien integrados en el paisaje y con precios generalmente más contenidos que en otros grandes destinos europeos. Pero además tienen una ventaja muy clara para el esquiador de montaña: la proximidad inmediata entre pistas y terreno salvaje. En muchos casos basta con abandonar los remontes para encontrarse directamente en plena montaña.
Hoy vamos con dos zonas muy representativas de este Pirineo francés.
- Por un lado Ariège, uno de los departamentos más montañeros y menos urbanizados de toda la cordillera. Allí encontramos estaciones pequeñas pero muy auténticas, rodeadas de grandes espacios naturales.
- Por otro lado la Cerdanya francesa, donde Font-Romeu domina una meseta luminosa famosa por su altitud y su enorme dominio nórdico. Entre ambas regiones se dibuja un escenario perfecto para entender cómo se vive el esquí en la vertiente norte del Pirineo.
Plateau de Beille, el gran altiplano del esquí de fondo
En el departamento de Ariège, por encima del valle de Ax-les-Thermes, se extiende uno de los espacios nórdicos más importantes del sur de Europa: Plateau de Beille. Se trata de una gran meseta situada aproximadamente a 1.800 metros de altitud que en invierno se transforma en un enorme campo de nieve dedicado al esquí de fondo.
El paisaje aquí es muy particular dentro del Pirineo. No encontramos valles estrechos ni pendientes fuertes, sino una amplia planicie ondulada cubierta de praderas y bosques abiertos de pino. Este relieve suave ha permitido desarrollar un dominio nórdico de unos cuarenta kilómetros de pistas trazadas para esquí de fondo, tanto en estilo clásico como en skating. Las pistas recorren un terreno muy variado, con largos falsos llanos, subidas progresivas y amplias zonas de deslizamiento que permiten acumular kilómetros sin grandes cambios bruscos de pendiente. Por eso Plateau de Beille resulta ideal tanto para iniciación como para fondistas que buscan entrenamientos largos en altitud.
Pero además del valor deportivo, el lugar tiene un carácter paisajístico muy especial. Desde la meseta se contemplan algunas de las grandes cumbres del Ariège, como el Pic de Rulhe o el macizo del Saint-Barthélemy. En días claros la sensación es la de deslizarse por un enorme altiplano blanco rodeado por montañas, un paisaje que recuerda más a los dominios nórdicos del norte de Europa que al Pirineo tradicional. Plateau de Beille se ha consolidado así como uno de los centros de referencia del esquí de fondo pirenaico, un lugar donde el invierno se vive con calma, kilómetros de nieve y horizontes abiertos.
Ascou-Pailhères, esquí alpino en Ariège.
A pocos kilómetros de Plateau de Beille encontramos otro escenario completamente distinto. Se trata de Ascou-Pailhères, una pequeña estación de esquí alpino situada también en Ariège, sobre el valle de Ax-les-Thermes. El dominio esquiable se extiende aproximadamente entre los 1.480 y los 2.058 metros de altitud, con un desnivel cercano a los 580 metros y unos diecisiete kilómetros de pistas alpinas. No es una estación grande, pero precisamente ahí reside parte de su encanto.
Las pistas se distribuyen en una montaña cubierta en buena parte por bosques de pino negro, lo que crea un entorno muy natural y protegido del viento. El terreno es ideal para esquiar con tranquilidad, sin las grandes aglomeraciones que suelen encontrarse en estaciones más conocidas. Ascou-Pailhères representa muy bien el espíritu de muchas estaciones del Pirineo francés. Son dominios compactos, accesibles y muy integrados en el paisaje, donde el esquí mantiene una dimensión cercana y familiar.
Pero además esta estación tiene una ventaja adicional muy apreciada por los aficionados a la montaña invernal. Su ubicación en la cabecera del valle la convierte en un excelente punto de partida para varias rutas de esquí de montaña que parten directamente desde las proximidades de las pistas.
Esquí de montaña al Pic Tarbesou (2.354m)
Una de las ascensiones clásicas que parten desde Ascou-Pailhères es la subida al Pic Tarbesou, una montaña de 2.354 metros que domina toda la zona oriental del Ariège. La ruta suele iniciarse en las inmediaciones de la estación y gana altura progresivamente por amplias laderas orientadas al sur. Al principio el itinerario discurre por terreno suave, ideal para avanzar con pieles de foca mientras se gana altura poco a poco.
A medida que se asciende el paisaje se abre y las vistas empiezan a ampliarse hacia el valle de Ax y las montañas que separan Ariège de la Cerdanya. La progresión continúa hasta alcanzar el cordal que conduce a la cima del Tarbesou, una cumbre muy panorámica que se ha convertido en uno de los objetivos clásicos del esquí de montaña en esta parte del Pirineo.
El itinerario suma aproximadamente unos ochocientos setenta metros de desnivel positivo y una distancia cercana a los diez kilómetros ida y vuelta, lo que lo convierte en una salida perfectamente asumible para esquiadores con cierta experiencia en montaña invernal.
La recompensa llega arriba. Desde la cima se abre una panorámica muy amplia que abarca el Ariège, el Capcir y buena parte del Pirineo oriental. En días despejados incluso se distingue la silueta del Canigó en el horizonte. La bajada suele realizarse por las mismas laderas amplias de la subida, ofreciendo un descenso largo y muy disfrutón cuando la nieve acompaña. Es una de esas rutas que resumen muy bien el espíritu del esquí de montaña pirenaico: acceso sencillo, desnivel razonable y un entorno natural de gran calidad.
Font-Romeu y el sector La Calme:
Terminamos nuestro recorrido más al este, en la Cerdanya francesa, donde se encuentra una de las estaciones históricas del Pirineo: Font-Romeu Pyrénées 2000. El dominio alpino de Font-Romeu ofrece unos cuarenta y tres kilómetros de pistas repartidas en varios sectores, pero uno de los espacios más interesantes de toda la estación es la meseta de La Calme.
Este sector se sitúa sobre una amplia plataforma situada entre aproximadamente 1.700 y más de 2.000 metros de altitud. Gracias a esa altitud y a la orientación abierta de la meseta, La Calme disfruta de muchas horas de sol durante el invierno y suele mantener buenas condiciones de nieve. En esta zona se concentra además uno de los mayores dominios de esquí de fondo del Pirineo. El espacio nórdico de Font-Romeu cuenta con más de cien kilómetros de circuitos señalizados repartidos entre el plateau de La Calme y los bosques cercanos de Estanyols.
El relieve alterna grandes llanuras abiertas, perfectas para practicar skating y acumular velocidad, con tramos de bosque más protegidos donde predominan las pistas de estilo clásico. Esta combinación permite diseñar recorridos muy variados y acumular largas jornadas de esquí de fondo. Una de las particularidades de La Calme es precisamente esa convivencia entre disciplinas. En pocos minutos se puede pasar del esquí alpino a las pistas nórdicas, algo que convierte la zona en un destino muy versátil para quienes quieren combinar diferentes formas de disfrutar de la nieve.
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