Tras las huellas de Escalante: De Cercedilla a Colorado. LT100

Se llamaba Silvestre Vélez de Escalante. Franciscano. En 1.776 inició con otro padre y doce paisanos una travesía inaudita por los desiertos, valles y montañas del Sudoeste americano. Cruzaron entre las tribus de nativos americanos durante dos años. Conocieron a los Anasazi, Soshone, Apaches y muchos más, décadas antes de que el primer colono anglófono pusiera pie en estas tierras. Aún hoy, muchos lugares de las tierras que exploró llevan el nombre de "Escalante". Aquí info completa de aquella expedición, un recuerdo de aquellos españoles sin miedo (a veces tambien sin vergüenza) que cruzaban oceános y continentes. Unos a mayor gloria de Dios y Patria ; otros sin más obsesión que homenajear el propio bolsillo. Españoles todos. ;-)

Pasaron los siglos, pasaron los imperios...no todos. De los españoles en Colorado, poco más se supo. Mientras, Las Rocosas alumbraban grandes momentos de la historia de los deportes de montaña. En 1.983 nació aquí una de las carreras de montaña con mayor carisma del mundo: la Leadville 100 Miles trail run. Cada año veía pasar corredores de medio mundo: Mejicanos, italianos, alemanes, suecos...hasta Hong-Kong cruzó la meta. Sin embargo, ningún compatriota de Escalante la visitaba. Aunque como Ultraoxígeno no pasemos de ser unos corredores más del pelotón ultrero, desde que en  ENE10 nuestras ilusiones alpinas fueran "refusés", esta aventura en Las Rocosas fue nuestro reto.

Así pues, esta es la historia de un viaje de Cercedilla a Colorado siguiendo las huellas de un insensato franciscano y su no menos arriesgada docena de compañeros. En nuestro caso, ni a eso llegamos:  La nuestra era una expedición de dos miembros, y encima carentes de guía espiritual :-)

ENTRENAMIENTO ULTRA PREVIO: ENERO-AGOSTO 2.010

Leadville es una cienmillera con un par de cosas especiales: Una, correr siempre por encima de 3.100m, con dos pasos de 3.800m. Otra, el tope de 30h., que obliga a centrarse en correr muchas horas sin descanso, evitando andar. A la que paras, te caen las horas sin piedad. 

Por mi lado, con 3h29m como marca en los 42k, y asesorado por Bryon (Thank you man!) calculé que no necesitaba ser más rápido, sino mantener un ritmo digno corriendo durante horas y horas. Y por supuesto, llegar a Villaplomo con tiempo para aclimatar.
Solución: 3 semanas de vacaciones en la zona para la altitud y trabajo de ritmos sostenidos durante el año,  en tres ultras de unos 100k.

Pasamos así por la Transgrancanaria 92k en 15h56m (corriendo con Alex) ; Los 100k de Las Millas romanas de Mérida en 14h45m (Ana corriendo también por su lado) ; y por fin el Gran Trail Peñalara en 21h59m (con los Trágames y los Paquetes). Todas completadas sin forzar en ninguna. La mala noticia de la preparación vino ya en el último mes, al saber que el 3er miembro de nuestra expedición UO2 al Colorado, -nuestro Wildrunner finalista de UTMB09- no podría al fin ser de la partida, por inesperados compromisos académicos :-(

ESTRATEGIA CARRERA: 161k/D+5.100m/Altitud 3.100m-3.800m/ Objetivo: 26h45m
Meta real lograda: 28h25m55s. 

 *Perfil del circuito 80km ida Leadville 100 Miles. Vuelta, otros 80k por mismo camino.

Una vez llegados a la zona, tres cosas a cubrir: Adaptarse a la altitud para aguantar corriendo hasta 30 horas  (muy distinto que poder pasear a esa altura, jaja) / Conocer el recorrido en todo lo posible / Calcular ritmos y apoyos en controles para comer/beber/ropa (la meteo aquí cae muchos años bajo cero en carrera)

La altitud y el recorrido los asimilamos vía trotes y ascensiones por la zona durante las semanas pre-carrera. Lo más difícil, ajustar tiempos y apoyos sin más recursos que la paliza que Ana pudiera darse de control a control mientras yo corría. Los nativos suelen formar equipos de 4-5 personas por dorsal, incluyendo 1-2 escuderos a partir del ecuador porteando agua+comida+ropa pegados al corredor. (Tremenda ayuda el escudero, claro, pero inviable para nosotros). 

Visto todo, fijamos un objetivo de 26h45m. Ida en 12h ( El cierre control ecuador eran 14h) y vuelta en 14h45. Contamos así con margen de pinchazos para amarrar las 30h de tope. Correría siempre porteando un kit de ropa de abrigo + 1-2L de agua + 500-1.000cal de comida. (Total 3-4kg) Las zapas: Cascadia hasta el k104 (incluyendo dos vadeos de río helado) y Kayano en adelante. Ambos pares domados y probados en previas. Bastones, a partir del km 60 para las grandes subidas.

Mientras los amplios equipos locales se citan con su corredor en unos 9-11 puntos en carrera, los apoyos que Ana podía hacerme en solitario serían 6  (3 ida/3 vuelta): May Queen (k22 y 139) / Fish Hatchery (k38 y 131) / Twin Lakes (k65 y 104). Todo listo, pasamos los ultimos días repasando el libro "Nacidos para Correr", que dedica más de 50 páginas a esta carrera.  Solo queda esperar el disparo del rifle...

LOS 161K DE CARRERA: DE LAS 4.00h DEL 21 A LAS 8:26h DEL 22 DE AGOSTO

Considerando los más de 3.100m de altitud, la meteo fue amable con nostros. Oscilamos entre los 25º del mediodía en los llanos (Nota: El sol directo de los 3.100m daña ojos y piel aun a 10ºC) y los 0ºC de la madrugada o los collados. 

Buenas condiciones de carrera, considerando la altitud de Leadville. Aún así, el líder Kupricka abandonaría pasado el k120 por hipotermia y agotamiento :-(

Los primeros 10k de salida de la procesión de frontales son mágicos. Suave cuesta abajo del pueblo hacia los bosques por anchas pistas, pegados a las estrellas y con los cuatromiles al fondo iluminados por la luna. Euforia refrenada. Magnífico. A partir de ahí, llegada al lago turquesa para 10k de senderos en fila india. Cada dorsal busca su ritmo de cara al día que amanece, la noche siguiente y algo más. En mi caso, buenas sensaciones desde el principio y un plan de carrera que iba cayendo como un reloj, por delante incluso de lo previsto. Siempre reservando, buscando no tocar nunca los 160 latidos de mi ritmo maratón,  

Los datos del GPS hasta su fin de baterías en el km70 (en las rampas finales a Hope Pass, de 3.800m) confirmarían luego esa sensación, de ir a buen ritmo: sin regalar tiempo, sin forzar tampoco. A 143 ppm.

Al paso del km64 por Twin Lakes, llevaba 7h36 de carrera, (1h sub-plan)  Comenzaban los 45km más temidos por los veteranos de la prueba: Doble ascensión (ida/vuelta) a los 3.800m de Hope Pass, más casi 10km de pista abrasadora y polvorienta al ecuador de carrera en Winfield y vuelta. Además, a diferencia de los equipos locales, Ana no podría apoyarme en todo ese tramo. No le daba tiempo a mover el coche sola de valle a valle sin parar. 

Y sí, la primera subida a los 3.800m de Hope Pass se me hizo eterna, boqueando sin aire por la altura y el cansancio acumulado. A Dios gracias, en el km70, ya a más de 3.600m un grupo de granjeros de llamas de la zona montan -por su cuenta- un avituallamiento a corredores donde pasan acampados el fin de semana. Esa "Hopeless station" como la llaman, ha salvado muchas vidas en carrera, los años en que las ventiscas y la nieve azotan el puerto conviertiéndolo en una lucha por sobrevivir. De allí al puerto me pasa ya de vuelta el líder -Kupricka- que va galopando con su escudero a ritmo de récord. ¡Bravo!

Mi penitencia se alargó a lo alto del puerto, durante la bajada y por la pista de polvo asesina hasta el ecuador en Winfield, km 80. Llegada en 11h20, aún 40min bajo plan. Control médico (hasta tres pasé en carrera) me pesa y confirma mi pérdida de 2kg en la primera mitad de carrera. Mal hecho. Parada larga y reponer.

Casi media hora y bastantes bocados y tragos despues, vuelta al tajo. Toca corriandar bajo el sol de altura y el polvo de los 4x4 de todos los demás equipos en la pista de Winfield. La trepada por el bosque de vuelta al puerto fue así un oasis, por contraste. Hope Pass de nuevo, k90. Mirada al horizonte y primer momento de confianza ciega. ¡Esta carrera no se escapa! Los siquientes 10km de bajada hasta el segundo vadeo del río fueron el tramo más feliz de toda la carrera. Bajando muy ágil, disfrutando a tope por el bosque (cánticos regionales incluidos) y animando a cuantos me cruzaba. Cruzar el río helado de nuevo, con agua a medio muslo, fue una bendición por el achicharre acumulado en toda la prueba.

Llegando de vuelta a Twin Lakes. k105

A las 18h55 volvía a encontrarme en Twin Lakes con todo mi equipo de apoyo, Ana. K105  de carrera. Queda el tercio final, pero ya cae el sol.  Nueva parada larga, con cambio completo de ropa al modelo "frío medio". Cambio de zapas, pues las Cascadia -impecables hasta aquí- van empapadas y no procede correr mojado por la noche.

Paso a las Kayano, compañeras desde hace años en el MAM y otras muchas carreras monte. Pero este par, aunque ya bien domado, me va a fallar inesperadamente. Casi desde el principio, cogerá hoy holguras laterales en carrera por los senderillos y me irá labrando unas descomunales ampollas en ambos pies. ¡Error!

Cae la noche mientras avanzo de vuelta al control de Halfmoon por la Colorado trail. Al error de las zapas se une al no ser capaz ya de comer y beber en carrera lo necesario. Apenas me entra otra comida que melón/sandía en los controles. Insuficiente para el desgaste sufrido, y para el que aún queda. 

  
  Poco a poco, entre el dolor de las heridas y el déficit en nutrición, voy bajando el ritmo a las 120ppm, pero aún así sigo manteniendo el plan. De nuevo bajo la luna, y con casi 0ºC siguen cayendo kilómetros amables por el bosque. Casi todo es ya andar. 

Llegada a medianoche a Fish Hacthery

Ya es medianoche cuando llego de vuelta al control de Fish Hatchery. K131 y llevo 20h00m de carrera. Quedan los 30km finales, en teoría los más suaves de perfil. Si fuera capaz de cubrirlos en 5h, tendría derecho a una hebilla de oro y plata, la reservada a los sub25h. Es el premio gordo de Leadville para los mejores. ¿Aguanto?

Ultima parada larga. Tomo vasos de sopa caliente uno tras otro, no me entra otra cosa.  Me pongo nueva capa de ropa de abrigo, ahora ya modelo "frío intenso". Un beso a Ana y salgo camino del último puerto, Sugarloaf Pass (3.400m). Por el camino veré si puedo apretar a por sub25h.

En seguida veo que no. en la milla de carretera local hasta pie de puerto veo que aún templado y recién recargado, los pies me castigan y ni mis cuádriceps ni mi cabeza están ya para arreones épicos a meta. Decido rematar todo lo que queda al paso, tratando de causar el menor daño adicional al cuerpo.

Al fin y al cabo, solo un empujón kamikaze puede ya arruinar el paso por meta que tengo en la mano. Tristemente, la carrera de Anton Krupicka acabó justo aquí, en la ascensión a Sugarloaf Pass. Yendo1h30 destacado en cabeza, la hipotermia y el agotamiento lo tumbaron. Afortunadamente, un fotógrafo en BTT dió rápido aviso a la organización. Un 4x4 logró llegar hasta el y llevarlo en volandas al control de May Queen donde quedó arropado y entubado (Aquí su crónica completa) Pararse aquí a 3.400m y bajo cero, agotado tras tantas horas de esfuerzo, es un peligro tremendo pero nos ronda a casi todos. Este puerto, tobogán tras tobogán, se hace infinito a estas alturas. Junto a la subida inicial a Hope Pass, el peor tramo de carrera. 

 "Dig deep! You are better than you think you are!"

(¡Cava más hondo! ¡Eres mejor de lo que tú mismo piensas!)

Este es el lema de la organización de la Leadville 100 Miles. Lo que los viejos mineros consideran el secreto para cruzar la meta que cada año tumba al 60% de los que la cortejan, más que ningun otro gran ultratrail. 

Y es cierto. Si agacho la cabeza y persevero, los km pasarán. Aunque por el camino mi frontal agota sus baterías. Por supuesto elige el último tramo técnico y boscoso de la carrera, por la Colorado Trail hacia el lago. Me apaño como un topo con los 25lumens de mi e-lite de reserva.Pero el tramo es tan confuso que llevo 5 nativos tras mí en convoy. Los animo a pasarme. ¡Tururú! Inexplicablemente, confían en que sea quien mejor se oriente del grupeto. Aún no sé cómo, pero llegamos a May Queen sin perdernos en el bosque. ¡Aleluya! Cumplimos 24h exactas de carrera mientas Ana me pasa su frontal y me recarga bidones y animos. Atrás quedó la última "tachuela". Ya solo 22km a meta. Mitad por los senderos del borde del lago, mitad por la pista final al pueblo. Me llevará unas 4h, calculo. Pido a Ana un esfuerzo extra: Esperarme con 1L de agua al salir del bosque, para poder completar los últimos 10k de carrera (Casi 2h caerán, ya bajo el sol) sin desfallecer.

Relajo muscular total en este tramo final. Si al paso por el km139 iba apenas 15´por debajo de mi plan de 26h45m, por esta zona no tengo interés alguno en empujar hasta meta. Más bien, charlar con los compañeros y dejarme llevar al paso hasta que, por fin, podamos completar las 100 Millas.

Cruzando meta en 28h25m55s netos

 El amanecer trae la última miseria: Un sol horizontal que nos machaca los ojos y obliga, inesperadamente, a quitarnos de golpe toda la ropa de abrigo, aunque apenas son las 7.30 de la mañana. ¡Qué más da! Estamos todos eufóricos. Nos sobran horas y desfilamos por la pista hacia el pueblo sin angustias. 

Algunos, más competitivos o más enteros, han seguido corriendo por el bosque y la pista. Nos pasan, siempre animándonos mutuamente: "Good job, man!" "Looking good".  Les admiro. Una forma agónica de ganarle 1h-1h30 a la marca en meta. Mucho mérito. Yo, no tengo ahora esa rasmia

Llegamos al pueblo. El asfalto nos saluda de nuevo, y en lo alto de la alfombra roja el público ruge al paso de cada dorsal. Es impresionante. Paso bajo la pancarta, y tras saludar a Ken y Marilee (directores de carrera que acogen a todo finalista) me abrazo por fin con Ana. 

Mi tiempo oficial en meta han sido hoy 28h25m55s, para el puesto 216 entre los cerca de 700 inscritos, donde apenas 313 hemos logrado completar las 100 millas por debajo del tope de 30 horas que fija la organización. 

Por fin, unos españoles han completado las 100 Millas de Leadville, y ha tenido que ser tras un largo viaje desde Cercedilla. Viaje largo, pesado...pero ha valido la pena. Solo esperamos que en 2.011 muchos más equipos de celtíberos quieran pisar esta alfombra. Lo harán más rápido y mejor cada vez, disfrutando de una organización y un público maravillosos, sin duda.  Al fin y al cabo, tras los pueblos nativos americanos, españoles fueron los primeros pies foráneos en cruzar estas tierras, hace ya tanto tiempo...

Dig deep! You are better than you think you are!

Equipo Ultraoxígeno en meta Leadville 100 miles

Aquí puedes  estar siempre al tanto de las novedades de las 100 millas de Leadville en cada edición.

Momentos Cien Millas de Villaplomo 2.010 (Leadville.Colorado)

Aquí la clasificación de la LT100 2.010 en tiempos netos, y desglosada tramo a tramo

Aquí puedes conocer más de la historia de la Leadville 100 miles Trail Run 1.983-2.009

Completadas las 100 Millas de Villaplomo. Gracias, Ana

*Foto: Hebilla de plata para los finalistas sub30h de la Leadville 100 Miles Trail Run 2.010.

  

A veces, algunas veces, los sueños se hacen realidad. 

Ayer logré cumplir una ilusión que arrancó por Enero: cruzar la meta de las Cien Millas de Villaplomo, una de las cuatro bichas del Grand Slam Ultrarunning USA. Y de paso, ser el primer español en sus 29 años de historia en lograrlo.(Los resultados completos de la carrera, aquí)

Antes que nada quería dar las gracias al otro miembro de este dueto compartido estas semanas pasadas entre 3.100 y 4.400 metros. Rebotando de motel en motel, reconociendo el trazado, preparando las vitualllas, material y estrategia, rodando en altura, subiendo y bajando picos. Mucho trabajo para dos personas. 

Para los nativos de la tierra, el equipo habitual de cada dorsal en Villaplomo lo forman corredor +  1-2 escuderos para turnarse en carrera junto al mártir +  4-5 personas en coches de apoyo para vituallas, material, etc... a lo largo de los 11 controles del trazado.

Así pues esto de sentirse como "Dos novatos contra las Rocosas", rodeados de veteranos grupos de media docena de personas acomplejaba un poco, la verdad.

Pero complejos o no, al final, en 28h26m hemos logrado completar los 161km de pelea, siempre correteando entre 3.100 y 3.800 metros de altura. De 845 dorsales inscritos, 363 cruzaron esa meta con nosotros.  No era fácil, no.

Mientras me recupero un poco para poder compartir algunas anécdotas e imágenes de la carrera, quería lo primero brindar a la salud de mi psicóloga, logista, choferesa, aguadora..y tantas cosas más. 

  Gracias Ana

 Por todo lo que hemos compartido, por lo que nos queda por vivir.  

Leipheimer arrasa en la Leadville 100 de Mountain bike

Magnífica carrera de bici de montaña hoy en Leadville. Una gozada animar a los rodadores, y disfrutar del ambiente. Arrancaron a las 6.30 de la mañana los 1.600 dorsales seleccionados entre casi 10.000 solicitudes, para afrontar el trazado ciclista de las 100 millas en un plazo máximo de 13 horas.
Su carrera constaba de un tramo común con la ruta original a pie, completado por otro más sencillo adaptado para bicis, al resultar Hope Pass un reto inciclable, técnico incluso para el descenso a pie en carrera.
Este 2.010, pese a loa grandes nombres presentes, la carrera ciclista fue dominada por Levi Leipheimer con enorme autoridad, llegando a batir el récord anterior por más de 22 minutos, dejándolo en 6h16. ¡Bravo Levi!

Dentro de una semana, el 21AGO a las 4 de la mañana hora local (Doce del mediodía en España) tomarán la salida 800 dorsales para recorrer a pie los 161km originales que crearon este mito hace ya 29 años. Allí estaremos. ;-)

This is...Leadville!

*Panorama de Leadville, a 3.100m, dominado por el Mount Massive (4.396m)  

Pasan los días y andamos ya a dos semanas exactas del inicio de las Cien Millas de Villaplomo, ("Leadville 100 Miles Trail Run") el reto principal de esta temporada. Dado que la carrera mantenía siempre sus 161km por entre 3.100 y 3.800 metros, una precaución mínima era poder pasar unos días previos en la zona, aclimatando. Y a eso hemos venido.
Aunque hemos de reconocer que si en un primer momento vinimos para preparar bien la carrera, sin otras expectativas, Leadville nos ha sorprendido agradablemente porque es bastante más que la sede de una gran carrera.

*Calle principal de Leadville una tarde de viernes

Desde el otro lado del Atlántico no habíamos imaginado el cariño y el orgullo que estas gentes ponen en recordar y revivir su duro pasado de mineros y pioneros del Oeste mas clásico. Vidas cortas, muchas veces feroces, que hoy celebran y homenajean de mil maneras. El núcleo anual de esta tradición es el Boom Days Festival: Duelos a tiros en la calle, carnavales 1880, rodeos de habilidad en Harleys, concursos de minería a mano y carreras a pie con burro de hasta 30km. Nada que de la vuelta al mundo, claro, solo diversión al gusto local.
Y todo compartido sanamente en la misma calle -no hay otra- por ejecutivos trajeados, bandas de latinos, ángeles del infierno en cueros, grupetes de encrestados adolescentes punkies y guiris asombrados bajo la tutela de la policía local circulando en bici de montaña.

*Avifauna en los marjales de Twin Lakes

La naturaleza ha estado también más vistosa de lo esperado. Ciervos saltando las vallas de la carretera con total naturalidad. Cabras montesas, alces  y otros grandes ungulados vigilando un poco más ocultos o en lo alto. Ardillas, chipmunks y perritos de las praderas ojeando cada paso del visitante por caminos y sendas bosques. Una explosión.

 Pescadores y cazadores conocen de sobra los méritos de todo el condado. Aunque es un mundo ajeno al mío, sí me llama la atención la seriedad en todo lo relativo a formas legales y sostenibles de caza y pesca.  

*Ciclistas de montaña rodando a 3.400m. de altura en Sugarloaf Pass

Mención aparte para el ciclismo de montaña en la zona, verdadera meca continental. En la versión recreativa, con decenas de duras y hermosas rutas ciclables en alturas de hasta 4.000 metros. En lo deportivo, el próximo 14AGO podremos asistir aquí a la carrera de BTT más importante de las Américas. Son 100 millas en bici a cubrir en tope de 13 horas. Rodarán primero por la parte más "suave" de nuestra carrera a pie y la completan con tramos ciclables exclusivos.

Entre los 1.500 dorsales, los favoritos 2.010 son:  Levi Leipheimer, (2º Vuelta08 vs Contador) en plena forma. Y el campeón de la edición 2.009, Lance Armstrong, este año lejos de su nivel. Sea por placer, sea por apurar los últimos entrenos pre-carrera, la abundancia de caballos de acero estos días en cada sendero impresiona. Igual que las buenas maneras con el peatón de los ciclistas de estas tierras.

*Senderismo a 3.800m. de altura en Hope Pass.

Y como lo que más me es gusta andar o correr por el monte, las semanas aquí se me van a pasar en un suspiro. Leadville ofrece de todo y todo bueno. Decenas de rutas senderistas balizadas de pequeño, largo y gran recorrido (Ej: El Colorado Trail consta de unos vistosos 800km de alta montaña)
Una decena de Fourteeners (Picos de > 4.200m)  que ascender sin cuerda, con descomunales vistas. En nuestro caso, ya hemos visitado la cima más alta de las Rocosas, los 4.402m. del Mount Elbert., magnífico.  Pese a las demandas de la carrera que espera, confiamos en poder visitar un par más de amigos suyos: Mt Massive y el Pico La Plata.  Al tiempo.

Un par de semanas por delante para gozar como niño en juguetería, sin dejar de mirar por el rabillo del ojo a la bicha que espera el 21AGO. La carrera cuenta en su palmarés con muchos finalistas mejicanos, alemanes, italianos, franceses...incluso de Hong-Kong. Pero parece que en sus 26 ediciones no encuentran ningún español que haya cruzado la meta. Sería bonito poder sumar un país más a esa lista, no? :-)

Mientras, vamos leyendo el libro "Nacidos para Correr", una perfecta herramienta de motivación...que además cuenta con pelos y señales la mítica edición de Leadville 1.994 y el duelo entre los Tarahumaras y Ann Trason.

*Recorrido Leadville 100 Miles Trail Run 2.010 a vista de pájaro. 

Para lograrlo, habrá que esforzarse un poco: 80 km. de ida Leadville-Winfield, con sus 80 de vuelta.

El plazo, 30 horas. El premio, dolores para un mes y una hebilla de plata para toda la vida. 

No parece mal trato.

PD: Hollywood parece haberse fijado en la historia de esta carrera, y muy especialmente en la ya mencionada mágica edición de las 100 Millas de Leadville de 1.994. Aquel duelo tremendo entre cinco jóvenes tarahumaras, -considerados invencibles por los corredores masculinos de su época- y la quizás mejor corredora de montaña de la historia, Ann Trason. Carne de leyenda, que quizá veamos pronto en cines del mundo entero. 

Sin aliento. Leadville Trail 100 miles 2010

Tempus fugit. Dos semanas han pasado ya, desde los intensos momentos compartidos en el I Gran Trail Peñalara. Tiempo suficiente para paladear los buenos ratos pasados, reírse de las ampollas y dolores padecidos, e ir reconstruyendo cuerpo y corazón para la que se avecina el 21 de Agosto en las 100 millas de Villaplomo.
Este fin de semana se ha corrido la 2ª carrera del Grand Slam Ultrarruning 2010, la Vermont 100,  ganada en 16h01 por Andy Jones-Wilkins. La próxima cienmillera en saltar a la palestra es ya la mía. (Perfil abajo)

No puedo evitarlo. A 35 días para la cita, la cabeza se me va ya dando tumbos por las Rocosas. Me devoran las dudas: "Por qué si Badwater, Western States y los demás ogros USA las acaban más del 60%-70% de los corredores ; en Leadville solo acaba el 40%-50%?" "¿Donde está el truco? Algo se me está pasando, seguro que me estampo."  Y venga, y dale.
Pues claro está que Villaplomo lleva ya XXVI ediciones, y aquí debutantes ultreros, ni uno. Todo el que se pone en su línea de salida tiene una clarísima idea de donde se mete, y se ha machacado acorde a ello.




¿Entonces, por qué tantas bajas...? Esos 10 minutos finales de carrera del video son dantescos, vaya, y son los triunfadores. ¿Como acabarían los derrotados por la carrera?
¡Error! Pensamiento inadecuado. Apaga y enciende.

Para rebajar un tanto la ansiedad, repaso de vez en cuando este y otros pequeños homenajes a los insensatos que me precedieron hace ahora 330 días en pelear por los 161km por de esta simpática "carrera a través del cielo". Así les gusta llamarlo a los nativos, en atención a su altitud media por encima de los 3.100 metros. Salerosos ellos.

Y vuelta la burra al trigo. "El 2.009 fue un año record en Leadville, porque el 55% de los corredores lograron completar la carrera por debajo de las 30h permitidas. Un exitazo cuando en 2008 fueron apenas el 41%" Cada vez que me paro a pensar si estaré a la altura, olas de inseguridad y ganas de pelea  me visitan en rápida alternancia, y me siento un poco sin aliento.

Aquí os dejo la Guía Completa de carreras del Grand Slam Ultrarunning USA (1986-2010) 

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*Si te interesa conocer otros ultra trails, de España y Europa, aquí

Leadville Trail 100 Miles: Historia 1983-2009

"-¿Estás loco? Vas a matar a alguien...

-Bueno, entonces seremos famosos, no? "

1.983.Chlouber presenta su carrera al director del hospital local

*Leadville 100: Panorama nocturno en carrera 

Son los años 80 en el pueblo más alto de los Estados Unidos, Leadville. Encajado en pleno corazón de las Montañas Rocosas, lentamente se va despoblando. Amenaza con pasar a ser otra reliquia del pasado industrial americano. La gran  "Climax mine" , que llegó a producir 3/4 del molibdeno del mundo en su apogeo, ha sido la última en echar el cierre. La leyenda de la ciudad minera más salvaje de América está llegando a su fin.

Desde su fundación en 1.860 como "Oro City" (textual)  la  vida en Leadville tuvo siempre un ritmo frenético alternando grandes alegrías con severas depresiones. Aquí cantó el gran Caruso, cabalgaron Jesse James y Doc Hollyday, actuó Houdini el ilusionista y escribió el laureado Oscar Wilde. Su brillante descripción de la ciudad en 1.882 ha pasado a la historia:

"From Salt Lake City one travels over the great plains of Colorado and up the Rocky Mountains, on the top of which is Leadville, the richest city in the world. It has got the reputation of being the roughest, and every man carries a revolver. I read them passages from the autobiography of Benvenuto Cellini and they seemed much delighted. They afterwards took me to a dancing saloon where I saw the only rational method of art criticism I have ever come across: 

PLEASE DO NOT SHOOT THE PIANIST, HE IS DOING HIS BEST" -Impressions of America

*Leadville (Colorado) en 1.882

Cien años despues, el edificio de la antaño grandiosa Opera Tabor se desvencija. Todo Leadville se ahoga en el paro y la crisis de la minería. Pero algunos de sus hijos no se resignan. Kenneth Chlouber, corredor de maratones, oye hablar de una carrera californiana  -Western States 100 Miles- donde en 1978 por primera vez un hombre ha recorrido casi un centenar de millas corriendo por las montañas. Desde luego, piensa, si esos niños guay de la costa pueden hacerlo, nosotros los de las montañas Rocosas de Colorado podemos con eso y con más. Arranca así su sueño de crear una carrera tal que atraiga gentes de toda América a su pueblo.

Quiso crear una carrera diferente, basada en esas "Rocky Mountains" que con un Ayuntamiento situado a 3.100 metros de altura hacían de Leadville el municipio más alto de los Estados Unidos. A esa altitud, por pura seguridad, no podía forzar un trazado hipertécnico, pero sí buscó un perfil sinuoso y bellísimo que ofreciera lo mejor de su tierra: Kilómetros de suave trote al borde un lago turquesa, largas pistas entre los pinos gigantes, y porque no, una subida hasta los 3.800 metros de altura para marcar el ecuador de la carrera. Serían 100 millas, 161km. Ida y vuelta. La salida sería a las 4 de la madrugada, bajo las estrellas.
Y además, contra las 40 horas habituales de las cienmilleras USA, ser finisher en Colorado sería mucho más difícil. Había que lograrlo en solo 30 horas. A cambio, una hebilla de plata premiaría a cada superviviente. ¡!
La opinión del jefe de los servicios médicos locales al conocer los detalles de la idea tambien ha pasado a la historia. :-)

Pero sí. La Leadville Trail 100 Miles Run pasó de las musas al teatro de la vida. Era 1.983. Y ellos acudieron...Villaplomo recuperó el pulso. A cada año -ya van 27-  la leyenda de la antigua "Oro City" vuelve a brillar, y su fama crece sin parar. Pero algunos años, un cometa cruza el cielo de Colorado y hace la carrera inolvidable.

LEADVILLE TRAIL 1.993: Nace un mito que ha dado la vuelta al mundo. Se trata de la leyenda de los Tarahumara: Los mejores corredores de distancia en montaña del planeta. 

*Victoriano y Cirrildo llegando al km 60 de la Leadville Trail run 1.993. 

Ese año, tres pequeños y discretos indios mejicanos, (Victoriano, Cirrildo y Manuel) descendientes de los mensajeros aztecas, llegan a Colorado a correr para  remediar la hambruna de su tribu. Buscan un premio que les permita regresar con comida para todos. Es la segunda visita de los tarahumaras, tras un doloroso aprendizaje de las reglas de la carrera en 1992. Rodeados por el último grito en lycras, coolmax y calzado técnico, no quisieron renunciar a usar su propio material: Blusas y bandana de algodón tintado al cuerpo. Como calzado, sus huaraches. Sandalias con suela de neumático usado, atadas al pie por tiras de cuero.
¿Es una goma especial? No mucho. Tiras raspadas de los primeros que encontraron en el vertedero de Leadville al llegar. Las recortaron a su gusto allí mismo. Auténtico calzado personalizado de trail running.

La carrera arrancó, y el público no podía creer lo que estaba ocurriendo. Poco a poco, los más grandes ultramaratonianos de América veían a los pequeños raramuri sobrepasarlos flotando sobre sus sandalias. Victoriano, a sus 55 años ganó la carrera, con Cirrildo  de 38 segundo y Manuel quinto. Aplastante. Ese año se comió y se bebió como nunca en la Quebrada del Cobre mejicana.

LEADVILLE TRAIL 1994. Nacía la versión de las cien millas para mountain bike. Triunfó desde el principio.  Hoy es la más grande carrera de Norteamérica sin discusión. Iconos como Tinker Juarez, Floyd Landis o el propio Lance Armstrong dan lo mejor de sí mismos cada año en Colorado.

Pero fue la carrera a pie de ese año, 1.994, la que hizo historia para siempre: Por tercer año volvían los tarahumara a las Rocosas. La tribu, orgullosa de los suyos, se esforzó y envió -esta vez sí- a sus mejores cinco corredores, todos en la flor de la edad. Jóvenes capaces de recorrer 250km sin descanso.  ¿Podría algun ultramaratoniano gringo aguantar su ritmo en las pistas?
Ningún hombre de hierro se presentó como aspirante. Sí lo hizo una mujer, Ann Trason.
Probablemente la mejor corredora de larga distancia en montaña de la historia, capaz de retar zancada a zancada al mejor de los ultreros norteamericanos hasta entonces. Aquel desafío derivó en una de las más hemosas carreras de montaña de la historia....pero merece un capítulo aparte.

Actualizado Noviembre 2011: Aquí la crónica del duelo en la Leadville 1994 entre Ann Trason y los Tarahumaras 

Leadville ya no sería nunca más una vieja ciudad minera, abandonada y oxidada. El pueblo más alto de Norteamérica era ahora, para el mundo entero, el hogar de una de las más hermosas aventuras que se pueden vivir en las montañas, a pie o en bicicleta.

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*Para saber algo más de algunas carreras ultratrail que hemos corrido, clica aquí

Erase una vez, en América: El ultratrail

*Mapa altimétrico de los Estados Unidos de América.

Tierno era nuestro alcalde, y en Madrid hervían los bares bajo la movida. Mientras, al otro lado del Atlántico nacían una serie de "salvajadas" corriendo durante más de 160km por pistas y senderos en plena naturaleza. Con el tiempo, la distancia emblemática del mundillo se consolidó en esas 100 Millas-161km. El trail running USA es desde entonces una referencia mundial.

Hoy, más de un cuarto de siglo despues de las primeras cienmilleras, los Estados Unidos cuentan con más de 71 (¡!) carreras de esta categoría cada año. Aquí teneis un magnífico listado exhaustivo de todas ellas. Si hubiera que destacar algunas ultratrail americanas, nada como el poker de reinas que forman -desde 1986 hasta hoy- el llamado Grand Slam del Ultrarunning: Western States, Vermont, Leadville y Wasatch.

Todas son carreras de 161km por parques naturales y con una larga historia a sus espaldas. Cada una, un salvaje reto por sí misma. Para consagrarse como "Grand Slammer", hay que completar las cuatro entre Junio y Septiembre del mismo año. Un desafío prodigioso. Aquí está la lista completa de triunfadores desde 1986. Aún no hay ningún español ¿Quien será el primero? :-)

Los números y fechas del Grand Slam 2010:

Western States California. 26 Junio. 370 dorsales. 161 km/D+5.499m. Tope 30h. Altitud: De 177 a 2.658m

Vermont. Vermont. 17 Julio. 250 dorsales. 161km/D+4.316m. Tope 30h. Altitud: De 150 a 593m.

Leadville. Colorado. 21 Agosto. 500 dorsales. 161 km/D+ 4.755m. Tope 30h. Altitud: De 3.100 a 3.850m.

Wasatch. Utah. 10 Septiembre. 230 dorsales. 161km/D+ 8.193m. Tope 36h. Altitud: De 1.487 a 3.185m.

Al quedar rechazados del sorteo UTMB 2010, volvimos al tablero buscando objetivo a nuestro año ultra entre las cuatro rosas del slam. Todas eran hermosas, sí. Pero al final elegimos las "Cien millas de Villaplomo" en Colorado, por razones de paisajes (Las Rocosas) y calendario (Agosto). Todas eran duras, pero hay quizá un factor-miedo por el que Leadville es famosa en toda América. Es "La carrera a través del cielo" ya que cada uno de los 161 km de carrera se disputan a más de 3.100 metros de altitud, en plenas Rockies.

¿Qué significa esto? Dos puntos clave: Primero, que si hace mal tiempo, a esa altura será terrible. Segundo, que a esa altitud correremos con casi un 33% menos de oxígeno en sangre. Una diferencia descomunal para el rendimiento, por no hablar del riesgo sanitario de colapso derivado del esfuerzo máximo en altura durante 30 horas. En fin, veremos si el equipo Ultraoxigeno está -más que nunca- a la altura de su propio nombre, jaja. Por delante, siete meses de lo más intenso.

Empezamos con lesión. (sic)